Considerada la obra maestra de Henry James, esta novela que transcurre en Londres y en Venecia narra con especial sutileza el triángulo amoroso entre Milly Theale, una joven millonaria norteamericana afectada por una enfermedad incurable, y la pareja integrada por Merton Densher (de quien Milly se enamora) y Kate Croy, que insta a su novio a seducir a Milly para obtener su herencia. El estilo característico del maestro de la novela inglesa se despliega aquí con toda su carga de agudeza en el análisis de las emociones más recónditas.