Sobre este oficio, hay dos características fundamentales para aproximarse a su filmografía: el sarcasmo y la subversión, compuestos que se entreveran en los miles de pies de película que llegó a rodar en los escasos 14 años de su trayectoria.

Su personalidad está siempre presente en todo su cine. Pasolini fue un hombre de mucho carácter, acostumbrado al debate y a las posiciones de contracorriente, algo atribuible a su condición de homosexual y de gran pensador interesado en lo marginal y lo oculto. En ese sentido, su cine siempre es mordaz, incómodo pero igualmente poseedor de sensibilidad e inteligencia, elementos que provienen de su vena poética.

Nacido el 5 de marzo en 1922 en Bolonia, Pasolini fue un poeta precoz cuyas aptitudes fueron vistas tempranamente. A los 19 años publicó su primer poemario, Poesie a Casarsa y, en lo sucesivo, su biblografía se amplió con obras de distintos géneros con los que ganó reputación como escritor polémico. En 1954 debutó como argumentista, actividad que le permitió colaborar con varios directores importantes, como Federico Fellini, Mario Soldati y Mauro Bolognini.

Con Accatone (1961) se probó como realizador, basado en una novela suya sobre los bajos fondos romanos. Quizás su primera película importante fue El evangelio según San Mateo (Il vangelo secondo Matteo, 1964) en la que mostró su personal visión acerca de la enseñanza de Cristo, con una mezcla de espíritu profano y voluntad marxista.  En un periodo de consolidación de su estilo, Pasolini realizó de modo alternado cintas sobre motivos contemporáneos —la política, la revolución sexual, el ateísmo— y adaptaciones de obras clásicas griegas: en el primero de los casos, la comedia Pajarotes y pajaritos (Uccellacci e uccellini, 1966), y los dramas Teorema (1968) y "Pocilga" (Porcile, 1969); y, sobre lo segundo, Edipo rey  (Edipo Re, 1967) y Medea (1970), de Soflocles y Eurípides, respectivamente.

Un conjunto de su filmografía destacado es la Trilogía de la vida, en la que están comprendidas adaptaciones de obras también clásicas, El Decameron (Il Decameron, 1971) sobre la obra de Giovanni Bocaccio; Los cuentos de Canterbury (I raconti di Canterbury, 1972), de Geofrey Chaucer, y Las mil y una noches (Il fiore delle mille e una notte, 1974), inspirado en los cuentos del famoso libro árabe. En estas películas prevalece una forma visual y narrativa bien acabada y un tono desenfadado que permite acercarse a temas como el sexo de manera antisolemene e incluso alegre, alcanzando notas ambiguas para la moral de la época, lo que lo costó ser acusado de pornógrafo.

Un giro radical significó Saló o los 120 días de Sodoma (Saló o le centoventi giornate di Sodoma, 1975), su obra maestra que a la postre también se convirtió en su obra póstuma, pues poco tiempo después de haberla finalizado fue asesinado en situaciones oscuras en la playa de Ostia, el 2 de noviembre de 1975. Mucho se ha especulado sobre su muerte y la relación con esta película, que resulta un amargo quejido donde refleja la decadencia y el fastidio del ser humano, a través de una anécdota que se ubica durante los últimos días del fascismo en Italia y que se teje a partir de las teorías del Marqués de Sade.

El cine de Pasolini no se puede clasificar de una sola manera porque, felizmente, tiene múltiples lecturas posibles, tantas como las paradojas, las dudas o el placer que siembra en la imaginación de quien lo descubre, lo conoce y no sabe cómo etiquetarlo.

Como parte de la conmemoración del centenario del nacimiento del notable realizador, la plataforma MUBI ofrece un foco con tres títulos: Accattone (1961), protagonizada por Franco Citti, El Evangelio según San Mateo (1964) y Edipo Rey (1967). Además, la editorial El Cuenco de Plata editó recientemente el libro Pasolini por Pasolini, con prólogo de Bernardo Bertolucci, que reúne una recopilación de entrevistas y textos en los que Pasolini reflexiona sobre el cine y la vida.